挽，古代称为“輓”，意为帮助丧葬引丧车，故輓字从车旁。所谓引丧车死者的即送葬者执丧车两旁之绋并吟唱哀悼死者的歌前行，故名作輓。《搜神记》载:“抱歌者，丧家之乐也，执绋者相和之声也。”大约从明代起，挽歌渐渐演变成挽联了。清代以来，联非常流行。卢希左胸前悼裴《六家联语合钞》序说:“中流社会，遇有哀悼事项发生，联语动以百计；交游稍广，甚以千计。”无论是古代还是今天，在各种吊唁品中，挽联都是视为最有意义而很受重视的。这是因为:

1、挽联对逝者的哀悼，也即对活人的慰勉。它是一种文明参加追悼的哀悼形式。

 

2、挽联是悼念者本身文化层次的表现。可以用言简意赅的文字充分表达吊挽者的感情和思想。还可以就逝者的去世表达自己对有关问题的看法，这就比浅层的哀悼要深刻得多。有的一幅只有十几个字的好挽联，可以胜过一篇几千字的文章。

 

3、送挽联的方式多样。可以单独书写，可以写在花圈的挽带上，可以写在祭幛的挽条上，还可以在一幅祭幛上专门书写，有人把这种形式叫做挽幛。